DeepHistory

В Северной Америке на побережье Атлантического океана Великобритания владела 13 колониями, которыми управляли назначаемые из Лондона губернаторы и местные законодательные собрания. Основой их экономики было сельское хозяйство, которым занимались как фермеры, так и плантаторы, на землях которых работали рабы. Большинство рабов были вывезенными из Африки неграми, но также имелись и белые – уголовные преступники и несостоятельные должники. Если по истечении определенного времени белые становились свободными, то черные навсегда оставались в рабстве, причем рабами становились и их дети.

После окончания Семилетней войны, повлекшей серьезные финансовые затраты со стороны Англии, отношения между Североамериканскими колониями и метрополией начали стремительно обостряться. Значительной статьей дохода английской казны была торговля мехами с индейцами, поэтому в 1763 году король Георг III выпустил прокламацию, запрещавшую колонистам расселяться и сгонять коренное население с земель, расположенных западнее Аллеганских гор. В следующем году британское правительство ввело высокие пошлины на ввоз сахара в свои Североамериканские колонии. Наконец, когда в 1765 году был введен гербовый сбор, по которому налогом облагалось оформление всех официальных бумаг, документов и даже издание газет, колонисты направили петицию королю, в которой отказались платить налагаемые без участия местных законодательных собраний поборы. Под напором народного недовольства уже в следующем году Англия была вынуждена отменить гербовый сбор.

Тем не менее, в 1767 году британское правительство по инициативе министра Тауншенда ввело налоги на ввоз всех основных предметов импорта: стекла, чая, бумаги, красок, жести и так далее. В 1770 году пошлины Тауншенда пришлось отменить, за исключением налога на чай. 5 марта того же года в Бостоне произошло первое вооруженное столкновение американцев с английскими войсками. В ходе «Бостонского побоища» было убито 6 местных жителей, которые стали первыми жертвами в борьбе за независимость своей страны.

В 1773 году Англия приняла «чайный закон», по которому цены на этот продукт вновь увеличились. Тогда 16 декабря того же года в знак протеста против нового закона группа жителей Бостона, переодетых в индейцев, проникли на стоявшие в порту корабли и выкинули в воды гавани тюки с чаем на сумму 10 тыс. фунтов. Это событие вошло в американскую историю как «Бостонское чаепитие». В ответ на эту акцию английское правительство закрыло Бостонский порт. Одновременно британский парламент принял Квебекский акт, по которому к Канаде отходила огромная территория к западу от Аллеганских гор, которая была отвоевана у Франции американскими колонистами.

Все эти меры вызвали взрыв недовольства в американском обществе. Уже в 1772 году во всех колониях начали создаваться так называемые Корреспондентские комитеты – независимые органы власти, которые отказывались подчиняться английским губернаторам. В октябре 1774 года депутаты от колоний собрались в Филадельфии на I Континентальный конгресс, где было принято решение о бойкоте английских товаров и о тайной подготовке к войне за независимость от метрополии.